I forum risultano tra i più diffusi luogo d’ incontro online. Al pari della mailing list ricorrono ad una modalità asincrona, il che significa che le persone non devono trovarsi contemporaneamente nel medesimo luogo virtuale per poter comunicare.
Un forum, con le moderne tecnologie, è diventato uno strumento molto complesso ed è utile nei casi in cui si voglia:
a) Dare la sensazione di un luogo specifico
Sia la mailing list che il forum possono stimolare la conversazione indipendentemente dalla differenza del fuso orario; però, contrariamente ad una newsletter, un forum può essere integrato all’ interno di un sito web, includendo grafica, marchi, testi. Aggiungendo la sensazione del luogo fisico si crea così un legame tra persone geograficamente distanti e si incrementa il senso di appartenenza alla comunità che viene identificata con uno specifico sito Internet.
b) Incoraggiare diramazioni e sottogruppi
I forum stimolano le conversazioni multiple permettendo anche lo sviluppo di diversi temi diversi tra loro. Tale funzione consente alla comunità di frazionarsi in maniera naturale in sottogruppi dall’ interesse più specifico e sarà possibile seguire soltanto i thread che più interessano.
c) Introdurre elementi multimediali nelle conversazioni
Con i forum odierni è possibile, oltre al normale testo, inserire nelle discussioni anche immagini, suoni e allegati di vario genere. Tutti questi elementi aiutano i membri a sentirsi coinvolti in maniera più personale.
d) Tenere traccia della storia della comunità
I forum generalmente permettono di archiviare e ricercare tutti i messaggi inseriti. I testi conservati segnano le tappe della storia della comunità e permettono ai nuovi iscritti di capire rapidamente lo spirito del luogo.
e) Costruire una grossa comunità
I forum, grazie anche alle nuove tecnologie, permettono oggi di supportare un grosso carico di informazioni. È uno strumento adatto nel caso in cui si preveda di avere un grosso afflusso di utenti.

Abbiamo infine le chat che consentono, a chiunque sia collegato in quel momento al sistema, di comunicare direttamente con ogni altro partecipante. È la modalità sincrona, contrapposta alla asincrona analizzata in precedenza.
Per chi si dedica alla realizzazione di una comunità, questo strumento può rivelarsi importante in ambiti molto diversi: dalle questioni pratiche alle situazioni divertenti. All’ interno di una chat si può tenere un corso o condurre interviste, gestire gruppi di supporto, comunicare con colleghi in remoto oppure semplicemente giocare o scambiare quattro chiacchiere.
Arricchita con opzioni grafiche e sonore oppure basata sul puro testo, ogni chat serve il medesimo obiettivo: consentire una comunicazione in tempo reale. Si rivela appropriata nei casi in cui si voglia:
a) Fornire il senso dell’ immediatezza e della presenza
Mailing list e forum sono perfette per ampie conversazioni estese nel tempo ma le chat offrono quell’ immediatezza che per molta gente dà vita al concetto stesso di “villaggio globale”.
b) Tenere eventi prefissati
La chat funziona molto bene per eventi in tempo reale prestabiliti come riunioni, giochi, interviste, corsi e discussioni a tema. Eventi che possano, quindi, attrarre una folla di persone con un interesse comune.
c) Offrire guida e assistenza in tempo reale
La chat si rivela preziosa per consentire allo staff operativo di fornire risposte immediate ai membri della comunità.
Tutti questi strumenti possono essere utilizzati in combinazione tra loro per completare un quadro comunicativo che permetta agli utenti di potersi esprimere al meglio in ogni situazione.

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