È fuori da ogni dubbio che il modo di comunicare su Internet sia ormai totalmente svincolato da ogni dipendenza con il linguaggio tradizionale.
Il lessico virtuale, seppur derivante – ovviamente – da quello del reale, gode oggi di piena autonomia, con proprie regole e codici. Anzi, capita sempre più spesso che il gergo della Rete vada a contaminare il vocabolario della lingua parlata o scritta.
Uno di questi casi è testimoniato dalle Emoticons (detti anche smileys o faccine), ormai entrate di diritto tra gli elementi della “comunicazione visiva scritta“. Vengono utilizzate come supporto per una migliore comprensione del messaggio e, sebbene la loro funzione non sia più confinata in Rete (biglietti, SMS, lettere), la loro storia nasce e si sviluppa su Internet.
Gli Emoticons sono segni grafici (ruotati a sinistra di 90 gradi) che rappresentano facce stilizzate utili per dare diversa tonalità alla comunicazione telematica tra persone (posta elettronica, forum, chat ecc.).
Stando ad una ricerca realizzata nel febbraio del 2002, la prima apparizione di un emoticon risalirebbe al 19 settembre del 1982, in un messaggio scritto in un BBS del Carnegie Mellon University da un “certo“ Scott E. Fahlman. A tal proposito egli scrive:
“By the early 1980’s, the Computer Science community at Carnegie Mellon was making heavy use of online bulletin boards or “bboards“. These were a precursor of today’s newsgroups, and they were an important social mechanism in the department – a place where faculty, staff, and students could discuss the weighty matters of the day on an equal footing. Many of the posts were serious: talk announcements, requests for information, and things like “I’ve just found a ring in the fifth-floor men’s room. Who does it belong to?“[…]
Given the nature of the community, a good many of the posts were humorous (or attempted humor). The problem was that if someone made a sarcastic remark, a few readers would fail to get the joke, and each of them would post a lengthy diatribe in response. That would stir up more people with more responses, and soon the original thread of the discussion was buried. In at least one case, a humorous remark was interpreted by someone as a serious safety warning.
This problem caused some of us to suggest (only half seriously) that maybe it would be a good idea to explicitly mark posts that were not to be taken seriously.“

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