Accanto ai veri e propri newsgroup, negli ultimi anni, si è ampiamente diffuso in Rete un altro strumento di discussione basato sulla metafora della “bacheca elettronica“: i forum.
Si tratta di siti Internet, o meglio, di un insieme di pagine all’ interno di un sito che permette la visualizzazione di un elenco di messaggi; anche attraverso questo medium è possibile leggere i singoli messaggi “affissi“ in bacheca o scriverne di nuovi, sia in risposta a quelli precedenti, sia su argomenti completamente nuovi.
Se per i newsgroup esistono elenchi e cataloghi, per quanto parziali, una rassegna completa dei forum sul Web è impossibile: non esiste infatti alcuna risorsa centralizzata alla quale tali conferenze facciano capo, e la loro apertura o chiusura è totalmente affidata all’ iniziativa dei gestori dei rispettivi siti.
Questa è una delle prime differenze tra un newsgroup ed un forum: la semplicità di implementazione e gestione. Fino a un paio di anni fa, infatti, la creazione di conferenze di questo tipo era tecnicamente assai complessa, oggi, invece, diversi programmi permettono a chiunque di creare la propria “conferenza“ personale con pochi click del mouse.
Per avere un’ idea chiara sul funzionamento base di questi strumenti ho scelto, come esempio, il forum ospitato dal sito Html.it ( http://www.html.it ).
Il sito in questione si occupa principalmente di fornire risorse gratuite a chi voglia imparare a costruire siti Internet. Lo stesso forum è orientato in questo senso e costituisce una enorme risorsa “libera” per chiunque abbia domande e per chiunque abbia voglia di fornire risposte. Il forum generale è suddiviso in “sezioni” (chiamate anch’ esse forum), ognuna delle quali si occupa di un argomento specifico: html, linguaggi di programmazione, sistemi operativi, software, etc etc.
Una volta iscritti – dopo aver compilato un modulo con alcuni dati non sensibili (nickname, password, email) – ci si trova a dover scegliere la stanza in cui andare in base alle proprie esigenze.
A questo punto si avrà di fronte, elencate in ordine cronologico – generalmente dalla più recente alla più vecchia, tutte le discussioni presenti. Sarà possibile leggere i messaggi altrui oppure, mediante i due bottoni presenti sul fondo di ogni pagina, rispondere o scrivere nuove richieste.
Per ognuno dei messaggi pervenuti sono presenti nome del mittente e titolo, data ed eventualmente altri dati come la provenienza, l’ età o l’ email. Nel caso si sia proposta una nuova discussione non rimane che attendere una risposta.
Forum diversi possono avere un’ apparenza grafica anche molto diversa; possono avere funzioni in più o in meno (alcuni strumenti più avanti permettono l’ uso dei messaggi privati tra gli utenti); possono essere “moderati“ oppure no (in caso affermativo, prima di essere “affisso“ sulla pagina principale, il messaggio viene letto e approvato dallo staff); possono essere aperte alla partecipazione di chiunque o solo degli iscritti; in genere è prevista la presenza di un moderatore che ha il compito di intervenire a posteriori nei casi in cui ci sia una palese violazione del regolamento interno. Dato il largo utilizzo Rete e la grande facilità d’ uso, vi sono addirittura siti che permettono a chiunque di creare una propria conferenza sull’ argomento preferito.
Fra gli argomenti più diffusi, oltre all’ attualità (moltissimi siti di giornali, riviste, radio e stazioni televisive ospitano forum aperti alla partecipazione del pubblico), vi è l’ educazione o l’ insegnamento: le conferenze in Rete si sono infatti dimostrate uno strumento validissimo per mantenere in contatto, fra loro, gli utenti che vogliano imparare dall’ esperienza altrui.
Esiste un vero e proprio gergo tecnico nell’ utilizzo di un forum.
Il "topic" è, in genere, il tema trattato nella stanza di un forum oppure, più in particolare, l’ argomento principale di una singola discussione.
Un "thread", invece, è l’ insieme di tutte le risposte facenti capo al messaggio iniziale che ha dato vita alla discussione.
Un "post" dal verbo to post (inviare, pubblicare) indica il singolo messaggio scritto da un utente all’ interno di un thread.
“Bannato”, dal verbo to ban (vietare), è colui che è stato allontanato dal forum per aver violato il regolamento.
Un "attachment" è un “allegato” che, nei forum più avanzati, può essere inserito in ogni post.
Un "pvt" è un messaggio privato inviato all’ interno della bacheca. È questo uno strumento presente nei forum più avanzati e permette di mettere in comunicazione, privatamente, due utenti in modo da non occupare lo spazio pubblico con richieste personali.
"Off Topic", infine, è un messaggio “fuori tema” che poco ha a che vedere con l’ argomento principale della stanza o della singola discussione.
I forum sono strumenti utilissimi per chiunque voglia creare un qualche tipo di community online. Tramite le bacheche elettroniche è infatti possibile porre domande e ottenere risposte; incoraggiare conversazioni approfondite; gestire conversazioni ad alto volume di traffico senza rischiare di perdere il controllo o di ingolfare alcunché; fornire contesto, storia e senso del luogo.

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