Il ruolo del moderatore, all’ interno di una chat, ha sicuramente un valore importante per il corretto svolgimento delle comunicazioni. Sebbene i compiti siano paragonabili a quelli presenti in un forum, i moderatori delle chat hanno un raggio d’ azione più ampio.
La natura stessa del mezzo e la velocità con cui avviene la discussione, impone al moderatore della chat la necessità di poter escludere in pochi secondi, temporaneamente o meno, un utente dalla stanza.

A differenza di un forum, in cui solitamente il responsabile di una sezione può chiudere una discussione e contattare l’ amministratore per le eventuali sanzioni, la stanza di una chat non può essere chiusa a causa di uno o pochi altri utenti. In questo caso, per non penalizzare tutti i partecipanti e non essendoci singoli topic da poter chiudere, il moderatore ha facoltà di escludere i flamer in base alle proprie valutazioni.
Se si esclude questa unica differenza nel paragone tra chat e forum, si noterà che le qualità richieste per un moderatore sono molto simili in entrambi i casi: la persona scelta andrà a ricoprire un ruolo “istituzionale” e, in quanto giudice, dovrà cercare di essere il più imparziale possibile per non compromettere la fiducia degli utenti verso la comunità stessa.
Come già detto in precedenza, all’ interno della comunità, i moderatori possono essere paragonati a delle “immagini” ben precise. In una chat possono ricoprire il ruolo di “ospiti ad una festa” o di “buttafuori”.

a) Il moderatore come “ospite ad una festa”
E’ la figura di leadership più conosciuta e più antica all’interno delle comunità virtuali. Come un ospite ad una festa, il moderatore aiuta a creare un ambiente nel quale gli individui si sentano a proprio agio e partecipino. In questo caso, il moderatore assomiglia un po’ ad un intrattenitore, ad un consigliere, ad un regista.
Questo tipo di leadership si riferisce a comunità sociali orientate alla conversazione, dove le funzioni principali consistono nel far acclimatare i nuovi membri e introdurli nell’ambiente, svolgendo sostanzialmente un’opera di “assistenza clienti“.
Le qualità richieste a questo tipo di moderatore sono la socialità, la gentilezza, la capacità di stimolare la conversazione e di risolvere i conflitti.

b) Il moderatore come “buttafuori”
In questo caso il moderatore assume compiti di polizia prestando attenzione e rinforzando le norme, le regole e le procedure della comunità. Aiuta il gruppo a regolarsi e affronta i problemi soprattutto riguardanti i conflitti.
Nelle comunità dove le regole sono ben specificate il lavoro diventa più semplice e viene accettato più facilmente, mentre in quei gruppi dove le norme di comportamento sono più elastiche, il ruolo del moderatore può essere percepito in termini di autoritarismo e arbitrarietà. Spesso, questi moderatori non sono semplici membri della comunità, che prendono parte alle conversazioni, ma svolgono un ruolo al di fuori di esse. Le qualità richieste a questi moderatori riguardano la gestione del conflitto e la conoscenza della netiquette. In ogni caso, come nei forum, i moderatori possono fare la “fortuna” o la “sfortuna” di una comunità. Con le proprie scelte e il proprio modo d’ agire creano un clima più o meno amichevole che renderà migliore o peggiore la permanenza in chat degli utenti.