A differenza delle chat, nelle quali l’elemento di fantasia è comprensibilmente integrato, la maggioranza dei Forum o Newsgroup – specialmente quelli a carattere tecnico e non di “evasione“ – si intende legato alla “non finzione“.
La premessa di base è che gli utenti siano veramente coloro che dicono di essere. Esistono comunque, anche nei forum, fenomeni di cambiamento dell’identità rappresentati ad esempio dai trolls (letteralmente gnomi maliziosi) o dai cloni (stessi utenti che hanno registrati uno o più nickname).
Il trolling è un gioco basato sulla manipolazione dell’identità dove “si gioca senza il consenso degli altri giocatori“. Il troll è colui che cerca di farsi passare come un partecipante legittimo del gruppo, che condivide gli stessi interessi, mentre in realtà si tratta di un individuo che vuole provocare, attirare l’ attenzione o deviare l’ attività della comunità.
Nei forum e newsgroup però, i camuffamenti vengono maggiormente percepiti come frodi e duramente sanzionati. Le persone, infatti, partecipano per diverse ragioni: cercano informazioni, compagnia, difendono un certo partito o una certa religione, si scambiano pareri su lavoro o attualità; essere presi in giro significa principalmente una grossa mancanza di rispetto nei confronti di chi si comporta correttamente.
Come nella vita reale, le motivazioni che spingono una persona a comportarsi da troll possono essere complesse: di base c’ è il desiderio di essere notato; a questo si aggiungono eventuali frustrazioni che spingono l’ utente a voler recare danno ad una comunità che gode, generalmente, di buona salute; da non dimenticare poi eventuali antipatie del troll verso qualche membro dello staff o della community che possono portare ad un comportamento scorretto.
In ogni modo per i partecipanti, la creazione della propria identità e il riconoscimento di questa da parte degli altri, sono aspetti fondamentali. Lo scambio comunicativo, infatti, è la funzione essenziale per i forum ed è noto come la “reputazione“ sia un elemento spesso determinante nell’assegnazione di una certa affidabilità per una persona. Inoltre, data la mancanza di informazioni basilari fornite da uno scambio visuale, si capisce quanto sia importante creare un rapporto veritiero e sicuro tra gli utenti.
Essendo Internet un mezzo che facilmente riesce a celare la propria identità, è chiaro che il potenziale inganno da parte di alcuni rappresenti per gli utenti un forte rischio, connesso all’affidabilità delle informazioni e quindi alla funzione stessa della comunità15.
I troll sono molto pericolosi per la comunità: possono spedire messaggi con informazioni false, possono mettere in pericolo la fiducia degli utenti nella comunità, creare conflitti distruttivi al suo interno, deviare i discorsi verso argomenti fuori tema, far perdere interesse nel conoscere i nuovi utenti per paura di imbattersi in un clone.
Le comunità hanno la possibilità di rispondere a questi attacchi ignorando tali messaggi sia attraverso il deliberato distacco dall’ utente, sia attraverso particolari filtri che permettono di non visualizzare i messaggi provenienti da una determinata persona.
La provocazione del troll verrebbe così resa inefficace e lo stesso perderebbe interesse, molto spesso abbandonando la comunità volontariamente.
Il problema principale, però, sta nel fatto che – soprattutto nelle comunità più grandi – ci saranno sempre utenti pronti – involontariamente o meno – a dare corda al clone, alimentando così la sua azione di disturbo.
In tutti questi è necessario un intervento dello staff che deve essere pronto – attraverso gli strumenti forniti dai forum moderni – ad effettuare controlli per smascherare eventuali cloni.